В среднем для развития цирроза у больных хроническим гепатитом C требуется 20 лет активной инфекции, а для развития печеночноклеточного рака — 30 лет. Диагноз цирроза ставится на основании гистологических, клинических и лабораторных данных и результатов лучевых методов диагностики и включает определение стадии цирроза (компенсированный или декомпенсированный).
Компенсированный цирроз — это цирроз, подтвержденный биопсией печени, но не сопровождающийся нарушением биохимических показателей функции печени и клинически явными осложнениями. Компенсированный цирроз может перейти в декомпенсированный. У больных с компенсированным циррозом частота развития декомпенсированного цирроза составляет 3,6–6,0 % в год, а печеночноклеточного рака и смерти от поражений печени — 1,4–3,3 и 2,6–4,0 % в год соответственно. Без трансплантации печени 5-летняя выживаемость больных гепатитом C с циррозом печени составляет всего 5 %.
Хотя декомпенсация снижает долгосрочную выживаемость больных, лечение острых нарушений обычно дает хороший результат и позволяет добиться стабилизации состояния, по край- ней мере временной. Такие больные подлежат частому обследованию и вносятся в список очередников на трансплантацию печени, составляя порядка 40 % из них Насколько тяжело состояние больных с развившейся декомпенсацией функции печени? Анализ показателей по модели оценки терминального поражения печени (MELD) у американцев, ожидающих трансплантации печени, показал, что примерно у 90 % больных гепатитом C с активным статусом показатель MELD составлял 18 баллов или менее. Показатель от 6 до 18 баллов соответствует норме или умеренным нарушениям. Например, уровень билирубина 1,8 мг%, международное нормализованное отношение (МНО) 1,8 и уровень креатинина 1,3 мг% соответствуют 18 баллам по шкале MELD. Если эти данные репрезентативны, многие больные с декомпенсацией, достаточно выраженной для внесения в список ожидающих трансплантации печени, имеют определенные функциональные резервы печени.
На согласительной конференции по трансплантации печени и гепатиту C было предложено считать возможным лечение больных с показателем MELD ≤ 18. В рекомендациях Американской ассоциации по изучению болезней печени предлагается у больных, направленных на трансплантацию с легкой степенью нарушения функции печени, проводить противовирусную терапию, начиная с низких доз препаратов, при условии, что лечение будет проводиться опытными специалистами при тщательном наблюдении за побочными эффектами.